Para Audi, el deporte automotor es el marco ideal para experimentar tecnologÃas. El banco de pruebas más exigente es la mÃtica carrera de las 24 Horas de Le Mans, donde la marca de los cuatro anillos fue la primera en competir con un motor TDI y conseguir con records históricos. Tras el triunfo del pasado 15 de Junio, 8 de las 13 victorias de Audi en Le Mans han sido con un motor TDI.
Para los prototipos deportivos de Le Mans y del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC) se aplican los mismos objetivos que para los automóviles de fabricación en serie: exprimir al máximo cada gota de combustible, incrementar la eficiencia y al mismo tiempo reducir el consumo de forma contÃnua.
A lo largo de los años, el reglamento de Le Mans ha ido imponiendo restricciones cada vez más estrictas a los motores TDI. AsÃ, por ejemplo, el diámetro obligatorio del limitador del caudal de aire se ha reducido desde 2006 en un 34%, y la cilindrada en casi un 33%. Con ello ha disminuido también la potencia absoluta alrededor de un 25%: de más de 650 CV (478 KW) en el año 2006 a unos 490 CV (360 KW) en el año 2013.
Durante este tiempo Audi ha apostado por una estrategia downsizing de reducción de cilindrada, mejorando al mismo tiempo de forma notable la potencia especÃfica. De los 118 CV (87 KW) por litro de cilindrada del año 2006 se pasó a 146 CV (107 KW) en el año 2011, una mejora de casi el 24%. El rendimiento por unidad de superficie de los pistones, es decir la potencia que se obtiene en cada uno de los cilindros, incluso se vio incrementada en el mismo perÃodo de tiempo, pasando de 54 CV (40 KW) a 90 CV (66 KW), lo que supone una mejora del 65%. Al tiempo que la velocidad de los vehÃculos de Le Mans ha ido aumentando, Audi ha ido reduciendo el consumo en mayor medida.
2006 – 2008: el V12 TDI en el Audi R10 TDI
Con el R10 TDI y su motor TDI de doce cilindros, Audi abrió un nuevo capÃtulo en el deporte de automotor. Desde su debut, el prototipo diesel fue el protagonista de arrolladoras victorias. Con su par motor de más de 1.100 Nm, el TDI de 5,5 litros de cilindrada aventajó con creces a todos los motores nafteros en competencia.
En cuanto al régimen nominal, el silencioso V12 biturbo rendÃa más de 650 CV (unos 480 KW); los pilotos cambiaban a una marcha superior ya a 5.000 rpm. Dos filtros de partÃculas diesel se hacÃan cargo de la depuración de los gases de escape, mientras que un cambio secuencial de cinco marchas enviaba la fuerza del motor al eje trasero.
El consumo, comparativamente bajo, y la elevada autonomÃa del R10 TDI fueron la clave para obtener la victoria en la carrera de 24 horas de Le Mans de 2006: Frank Biela, Emanuele Pirro y Marco Werner sólo tuvieron que parar en boxes 27 veces.
El mismo equipo ganó también con el Audi R10 TDI en 2007, pese a las difÃciles condiciones meteorológicas y a que los organizadores redujeron el volumen permitido del depósito de combustible en un 10%. En el año 2008 llegó el triplete del Audi R10 TDI de la mano de Rinaldo Capello, Allan McNish y Tom Kristensen.
2009 – 2010: el V10 TDI en el Audi R15 TDI
Los 5,5 litros de cilindrada del R15 TDI se distribuyeron entre dos cilindros menos. El V10 TDI rendÃa unos 600 CV (440 KW) y más de 1.050 Nm de par motor. Era más corto y ligero que el doce cilindros, lo que benefició en gran medida a la agilidad del prototipo deportivo de nuevo desarrollo.
En 2010 Audi celebró con este prototipo deportivo abierto una increÃble triple victoria. Timo Bernhard, Romain Dumas y Mike Rockenfeller mejoraron el récord de distancia, establecido por Porsche 39 años antes, en cinco vueltas –75,4 km–, estableciéndolo en 5.410,713 km. Pese a que el reglamento de Le Mans volvió a hacer recortes en la presión de sobrealimentación y en el caudal de aire, la potencia del TDI de diez cilindros permaneció prácticamente inalterada.
Audi utilizó por primera vez en competición en el modelo V10 TDI turbocompresores con geometrÃa de turbina variable (VTG), que mejoraron notablemente la respuesta. Las temperaturas de los gases de escape, de hasta 1.050° C en la turbina, supusieron un gran reto para el material. Además, en el V10 TDI se utilizaron pistones de acero, previamente probados en el V12. Estos permiten circular con mayor presión, obteniendo asà una eficiencia aún mejor.
2011 – 2013: el V6 TDI en el Audi R18 TDI, R18 ultra y R18 e-tron quattro
Audi participó en las 24 horas de Le Mans del año 2011 con el R18 TDI, el primer prototipo deportivo cerrado de la marca desde el R8C de 1999. En el ámbito del motor, el nuevo reglamento obligó a realizar un drástico downsizing hasta los 3,7 litros de cilindrada.
Con un desarrollo completamente nuevo, el ligero y compacto V6 TDI rendÃa, con sus 120 grados de ángulo entre bancadas de cilindros, más de 540 CV (397 KW) y más de 900 Nm de par motor, que se transmitÃan a un cambio de seis marchas también nuevo. El sistema de inyección Common- Rail establecÃa una presión de hasta 2.600 bares. En lo referente a la configuración y la refrigeración de las culatas, Audi también siguió otro camino; el lado de aspiración se situó en la parte exterior, y las salidas de escape en el interior. El único turbocompresor se colocó en el interior de la V, y obtenÃa el aire del exterior a través de una toma de canalización en el techo. El gran turbocompresor VTG de geometrÃa variable, que establecÃa una presión de sobrealimentación relativa de hasta 2,0 bares (2011: 2,96 bares absolutos; 2012 – 2013: 2,8 bares absolutos), se construyó conforme a un innovador principio de doble flujo y poseÃa dos entradas opuestas para los caudales de los gases de escape, asà como dos salidas en el lado del compresor; el aire comprimido fluÃa a través de radiadores del aire de sobrealimentación independientes hasta dos colectores de admisión.
La carrera de Le Mans fue realmente emocionante: Marcel Fässler, André Lotterer y Benoît Tréluyer vencieron en el único Audi R18 TDI que quedó sobre la pista con apenas 13,854 segundos de ventaja sobre su rival.
Con la unidad motor-generador (MGU) en el eje delantero, capaz de proporcionar brevemente hasta 170 KW de potencia en función de la cantidad de energÃa, el Audi R18 e-tron quattro disponÃa de tracción temporal en las cuatro ruedas. Con la triple victoria de Audi en 2012, Fässler, Lotterer y Tréluyer celebraron el primer éxito de un bólido hÃbrido en Le Mans. Al año siguiente se impusieron Tom Kristensen, Loïc Duval y Allan McNish.
2014: el nuevo V6 TDI en el Audi R18 e-tron quattro
El nuevo R18 e-tron quattro con el que Audi se presentó en Le Mans en Junio de 2014 monta un V6 TDI de concepto completamente nuevo con una cilindrada de 4,0 litros. Sus datos clave son los siguientes: 537 CV (395 KW) de potencia y más de 800 Nm de par motor, la presión de inyección supera los 2.800 bares.
Gracias al minucioso trabajo realizado, el motor es, con diferencia, el diesel de competición más ligero y más eficiente de Audi. El consumo se ha reducido en más del 25% en comparación con el motor de 3,7 litros.
El sistema hÃbrido (la unidad de motor-generador en el frontal del vehÃculo y la baterÃa inercial junto al conductor) rinde más de 170 KW. Con esta configuración Audi participó en las 24 horas de Le Mans en la clase de energÃa de hasta 2 megajulios de recuperación energética; el nuevo reglamento limitó la energÃa disponible por vuelta, pero dejó otros muchos parámetros al libre criterio.
En una carrera muy emocionante, marcada por los muchos cambios de liderazgo, el Audi R18 e-tron quattro número 2, pilotado por Marcel Fässler, André Lotterer y Benoît Tréluyer, se alzó con la victoria general tras 379 vueltas. El Audi número 1, conducido por Tom Kristensen, Luca di Grassi y Marc Gené, cruzó la meta en segundo lugar, completando asà el triunfo de Audi. El automóvil ganador tuvo un consumo de combustible un 22% menor que su antecesor del año 2013. Desde el comienzo de la era TDI (2006), Audi ha reducido el consumo en las 24 horas de Le Mans en un 38%.
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