Denny Hamlin no tardó mucho en encontrar la fórmula del éxito en el Martinsville Speedway. Tomó la delantera en la vuelta 126 de 400 en la séptima carrera de la temporada y la mantuvo hasta la bandera a cuadros.

Gracias al impecable trabajo de su equipo en boxes, el piloto del Toyota Nº11 de Joe Gibbs Racing lideró 274 de las últimas 275 vueltas, con la única excepción de una vuelta del ganador de la pole, Christopher Bell, quien luchó auto a auto con Hamlin tras el reinicio final en la vuelta 326.

Hamlin se alejó hacia el final de la última tanda de 75 vueltas con bandera verde, y superó a su compañero de equipo -Bell-, en la línea de meta por 4,617 segundos.

Esta victoria fue la sexta de Hamlin en la pista corta de 0,846 kilómetros, el más ganador entre los pilotos en actividad, pero la primera en Martinsville desde 2015. Fue su primera victoria de la temporada y la 55ª de su carrera, empatando con Rusty Wallace en el 11º lugar entre los máxmos ganadores de la categoría.

Esta victoria también fue la primera de Hamlin con el jefe de equipo Chris Gayle, quien se hizo cargo de los boxes del Toyota Nº11 esta temporada. Hamlin ha ganado carreras de la Cup Series con siete jefes de equipo diferentes.

Bubba Wallace terminó tercero por segunda vez consecutiva, mientras que los Toyota se hicieron con los tres primeros puestos en la pista con forma de clip.

Chase Elliott llegó cuarto, seguido por su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Kyle Larson. Ross Chastain, Ryan Preece, Joey Logano, Chase Briscoe y Todd Gilliland, completaron el top 10.

Antes de que Hamlin tomara el control, una bandera amarilla por escombros en la vuelta 31 provocó un cambio drástico en el orden de salida. Josh Berry lideró un grupo de seis pilotos que permanecieron en pista bajo bandera amarilla y mantuvo el primer puesto durante 40 vueltas, las primeras vueltas lideradas por el auto Nº21 de Wood Brothers en Martinsville desde 2005.

Una bandera amarilla por el trompo de Chris Buescher en la recta principal puso fin a la etapa de Berry al frente. Una colisión con el Toyota Nº23 de Wallace en boxes y los posteriores problemas con el alternador le costaron a Berry dos vueltas y lo dejaron fuera de la contienda.

Logano se mantuvo en pista bajo bandera amarilla en la vuelta 71 y ganó la primera etapa de 80 vueltas sobre Alex Bowman en un sprint de dos vueltas, pero fue un día de altibajos para el actual campeón de la Cup Series.

En la vuelta 317, el Toyota de Briscoe rebotó en el bordillo interior de la curva 3 e hizo girar el Ford de Logano contra el muro exterior. Logano entró en boxes para cambiar neumáticos, reinició en la posición 25 y en la vuelta 400 remontó al octavo puesto, logrando su primer top 10 de la temporada.

William Byron, quien terminó 22º tras una larga parada en boxes bajo la primera bandera amarilla, se mantiene primero en el campeonato con 17 puntos de ventaja sobre Larson.

Resultados

• Clasificación Final

Campeonato

1) William Byron con 259 puntos, 2) Kyle Larson 243, 3) Chase Elliott 227, 4) Christopher Bell y Alex Bowman 224, 6) Denny Hamlin 218, 7) Tyler Reddick 213, 8) Bubba Wallace 208, 9) Joey Logano 199, 10) Ryan Blaney 193, 11) Chris Buescher 177, 12) Chase Briscoe y Ross Chastain 169, 14) Ryan Preece 165, 15) Michael McDowell 159, 16) Kyle Busch 150, 17) John Hunter Nemechek y AJ Allmendinger 148, 19) Josh Berry 147, 20) Ricky Stenhouse Jr. 146, 21) Daniel Suarez y Todd Gilliland 125, 23) Zane Smith 124, 24) Austin Cindric 122, 25) Ty Dillon 117, 26) Justin Haley y Austin Dillon 114, 28) Carson Hocevar 113, 29) Erik Jones 108, 30) Brad Keselowski 102, 31) Ty Gibbs 99, 32) Noah Gragson 90, 33) Riley Herbst (R) 89, 34) Shane Van Gisbergen (R) 80, 35) Cole Custer 62, 36) Jimmie Johnson y Cody Ware 34, 38) Corey Lajoie 21, 39) Katherine Legge 7, 40) Jj Yeley 3, 41) Casey Mears 2, 42) Burt Myers y Martin Truex, Jr. 1.

Próxima Competencia

6 de abril en Darlington.

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