Por Héctor O. Losino
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La carrera del sábado por la noche en Daytona terminó con una magistral victoria de Ricky Stenhouse Jr., en una accidentada competencia donde hubo un total de 14 banderas amarillas que fue un nuevo récord para la pista.

El piloto del Ford, quien logró su primera victoria en la NASCAR Cup Series tras 158 carreras hace apenas dos meses en Talladaega, ganó en Daytona tras el primer intento en tiempo extra. Stenhouse Jr. se alineó detrás de David Ragan en el reinicio de la vuelta 162 tras la bandera amarilla provocada por el accidente que involucró a Jamie McMurray, Denny Hamlin y Erik Jones, interrumpiendo la competencia por 14ª ocasión y provocando el tiempo extra.

En el reinicio Ragan tomó una leve ventaja sobre Stenhouse Jr; pero éste lo superó al final de la recta trasera y se apoderó del primer lugar que conservó hasta la bandera de cuadros. Clint Bowyer (Ford) fue segundo y Paul Menard (Chevrolet) tercero.

La carrera estuvo plagada de accidentes que dejaron fuera de competencia a una gran cantidad de autos, incluyendo al de Earnhardt Jr., quien había comenzado desde la pole postion; pero sufrió una pinchadura en el neumático delantero derecho e impactar contra el auto de Menard para terminar contra el muro exterior cerca de la curva 1.

Earnhardt Jr. perdió dos vueltas mientras intentaba volver a boxes, y luego fue recuperando posiciones en el transcurso de la carrera hasta llegar al sexto puesto, antes de que el auto de Kevin Harvick sufriera también una pinchadura justo frente al Chevrolet de Earnhardt Jr. en la vuelta 106. El accidente involucró a los autos de Brad Keselowski, quien había ganado la Etapa 1, y al de Earnhardt Jr., que golpeó al de Harvick y los dos quedaron fuera de competencia.

Pero este incidente fue solo el anticipo del caótico final que dejó a varios autos más fuera de carrera y conformó una clasificación poco habitual, con el vencedor Ricky Stenhouse Jr., seguido por Clint Bowyer (Ford); Paul Menard (Chevrolet); Michael McDowell (Chevrolet); Ryan Newman (Chevrolet); David Ragan (Ford); Brendan Gaughan (Chevrolet); AJ Allmendinger (Chevrolet); Erik Jones (Toyota), quien sobrevivió varios accidentes, y Chris Buescher (Chevrolet) en décima posición.

Resultados

• Clasificación Final

Campeonato

1) Kyle Larson con 667 puntos, 2) Martin Truex Jr. 649, 3) Kyle Busch 559, 4) Kevin Harvick 557, 5) Brad Keselowski 535, 6) Chase Elliott 524, 7) Jimmie Johnson 516, 8) Jamie McMurray 504, 9) Denny Hamlin 498, 10) Clint Bowyer 469, 11) Matt Kenseth 445, 12) Joey Logano 442, 13) Ryan Blaney 435, 14) Kurt Busch 408, 15) Ryan Newman 399, 16) Ricky Stenhouse Jr. 395, 17) Erik Jones (R) 386, 18) Daniel Suarez (R) 354, 19) Trevor Bayne 351, 20) Kasey Kahne 328, 21) Austin Dillon 323, 22) Dale Earnhardt Jr. 307, 23) Ty Dillon (R) 297, 24) Paul Menard 293, 25) Michael McDowell 261, 26) Chris Buescher 250, 27) Aj Allmendinger 242, 28) David Ragan 229, 29) Danica Patrick 208, 30) Aric Almirola 188, 31) Matt Dibenedetto y Cole Whitt 184, 33) Landon Cassill 178, 34) Corey Lajoie (R) 124, 35) Gray Gaulding 82, 36) Reed Sorenson 79, 37) Jeffrey Earnhardt 66, 38) Michael Waltrip 29, 39) Derrike Cope 26, 40) Billy Johnson 15, 41) Boris Said 8, 42) Alon Day 5, 43) Kevin O’connell y Cody Ware 4, 45) Tommy Regan 3, 46) Dj Kennington 2.

Próxima Competencia

8 de julio en Kentucky.

Héctor O. Losino